Изображения украшают жизнь человека на протяжении веков: от наскальных рисунков, древних фресок, средневековых мозаик и полотен эпохи Возрождения до современных фотографий, репродукций и постеров. Старинные умельцы посвящали месяцы и годы созданию больших картин и украшению стен фресками. Сегодня же с помощью современных технологий печати интерьер может быть изменен в течение нескольких часов и даже минут.
Долгое время в способе нанесения изображений на бумагу и ПВХ-пленку приоритетной считалась трансферная печать, но уже изначально отдельные производители видели огромный потенциал струйной технологии для этого рынка. С 1998 года, когда появились первые текстильные плоттеры, многие малотиражные текстильные изделия начали производиться путем струйной печати. С тех пор изображения наносятся на самые различные натуральные и искусственные материалы и объекты: флаги, одежду, аксессуары, элементы дизайна автомобилей, домов, рекламные стенды и т.д.
Основных областей применения струйной печати по текстилю две: первая — дизайн интерьеров офисов, домов, ресторанов и т.д.; и вторая — изготовление штор, рекламных баннеров, флагов и других продуктов. Последние, как правило, предназначены для выставок, рекламных кампаний, общественных мероприятий. При этом к изделию предъявляются такие требования, как легкость и компактность, устойчивость красок к истиранию, привлекательность и яркость рисунка.
Цифровая печать является единственным способом точного перемещения изображения на текстиль в том виде, как это предусмотрено дизайнером. По сравнению с другими типографскими методами цифровая печать дает неограниченные возможности для создания цветного изображения.
Прямая струйная печать на текстиле предлагает широкий ассортимент шаблонов и стилей. Люди, знакомые с тонкостями в производстве текстиля и одежды, оценят качество цветов и стойкость цвета. Помимо постоянного совершенствования оборудования, в последние годы отмечается тенденция снижения стоимости и расширения цветового диапазона изображений, напечатанных на ткани. Из-за специфики материала введены важные изменения в структуру принтера и печатающей головки. Созданы дополнительные блоки для пред- и постобработки печатных материалов, добавлены новые цвета и т.д. Современные плоттеры для печати на пленке и ткани поддерживают от 4 до 12 цветов и форматы от А3 до А0.
Сегодня, в зависимости от материала и целей, для которых продукт будет использован, существует три основных типа чернил: дисперсные, реактивные, ацетатные. Устойчивость рисунка, напечатанного на принтере, не отличается от такового на текстильных изделиях, произведенных фабричным методом, а в некоторых случаях даже превосходит его, например, по показателям разрешения и качества печати. Кроме того, ткани с напечатанным рисунком можно стирать и гладить без риска для качества изображения.
Выгодным является использование текстиля в качестве баннеров на конференциях или торговых акциях в магазинах, где печатная продукция необходима в небольшом количестве и на относительно короткий период времени. Для изготовления таких изделий при помощи текстильного плоттера необходимо меньше времени, чем при использовании других известных методов, и это значительно сокращает время от размещения заказа до доставки к клиенту.